이건 그냥 네 자랑이잖아

외전: 연고연전
Romeo Merrow X Spill Rute

평화로운 일요일 오후, 하프타이드의 찻집 구석 자리에서 스필이 불쑥 내민 단말기 화면을 본 로미오의 미간이 대번에 찌푸려졌다. 타이드풀 학생 통합 게시판에서 사흘째 조회수 수만 회를 찍으며 불타오르고 있는 주제는 이 나라에서 가장 해묵고 유치한 떡밥이었다.

‘솔트포드 인스티튜트 vs 루멘홀드 왕립 아카데미, 과연 어느 학교가 진짜 최고인가?’

게시글 아래 달린 ‘서로 상대 학교 학생과 직접 문답을 나눠보라’는 인기 댓글의 질문 리스트를 스필이 진지한 얼굴로 가리키자, 로미오는 어이가 없다는 듯 헛웃음을 터뜨리며 팔짱을 꼈다. 평소에 타이드풀은 거들떠보지도 않던 애가 어디서 이런 걸 주워 와서는 눈을 반짝이고 있는 꼴이 기가 막히면서도 웃겼다. 그는 찻잔을 테이블에 딱 소리 나게 내려놓더니 아주 당당하게 상체를 앞으로 기울였다.

Q1. 두 학교 중 마법 교육의 수준이 더 뛰어난 곳은 어디라고 생각합니까?

Romeo

"Are you seriously asking me that right now? Obviously Saltford. By a mile. Look, while you guys are up on that gloomy hill memorizing five-hundred-year-old dead dudes' diaries in flowing robes, we're down at the harbor actually building things that work. If a ward fails at Saltford, you get thrown into the ocean. If a ward fails at Lumenhold, what happens? Some old professor deducts two points from your manners grade?"
(너 지금 나한테 그걸 진심으로 묻는 거냐? 당연히 솔트포드지. 비교가 안 될 정도로. 봐봐, 너희가 그 음침한 언덕 꼭대기에서 치렁치렁한 가운 입고 오백 년 전에 죽은 인간들 일기장이나 외우고 있을 때, 우린 항구에서 실제로 작동하는 물건들을 만든다고. 솔트포드에서 결계 실패하면 바로 바다에 처박히는 거야. 루멘홀드에서 실패하면 어떻게 되는데? 늙은 교수가 예절 점수에서 이 점 깎냐?)

첫 번째 질문부터 숨도 안 쉬고 루멘홀드를 깎아내리던 로미오는 맞은편에 앉은 스필의 차림새를 슬쩍 보고는 헛기침을 한 번 했다. 자기가 사준 사복 코트를 입고 얌전히 앉아 있는 애한테 너무 심하게 몰아붙였나 싶어, 그는 슬그머니 찻잔 손잡이를 만지작거리며 변명하듯 말을 덧붙였다.

Romeo

"...Well, I guess your dusty library has a few decent ancient texts or whatever. Not that I need them, since I'm already a genius at practical casting. Anyway, the food at our twenty-four-hour cafeteria is ten times better than your stiff formal dinners where you have to use three different forks just to eat a piece of fish."
(......뭐, 너희 그 먼지 쌓인 도서관에 쓸 만한 고문서가 몇 권 있긴 하겠지. 물론 난 실기 천재라 그런 거 필요 없지만. 아무튼 생선 한 조각 먹는 데도 포크 세 개씩 써야 하는 너희 그 딱딱한 정찬보다는 우리 이십사 시간 식당 밥이 열 배는 더 맛있어.)

Q2. 만약 상대방의 학교에서 단 한 학기 동안 다닐 수 있다면, 가장 해보고 싶은 것(혹은 절대 하기 싫은 것)은 무엇입니까?

Romeo

"Going to Lumenhold? No fucking way. Look at me, do I look like someone who wakes up at seven in the morning for some solemn assembly? And if that Cordelis warden—Marlowe, or whatever her name is—tried to make me hand over my phone in a little wooden tray before class, I'd probably blow up the tray. The only reason I'd ever step foot inside that stone castle is to drag you out when you're stuck reading all night."
(루멘홀드에 다닌다고? 어림도 없는 소리 하지 마. 날 좀 봐라, 내가 아침 일곱 시에 무슨 엄숙한 조회 따위에 참석하려고 일어날 사람으로 보이냐? 그리고 그 코르델리스 사감인가 뭔가 하는 말로라는 할망구가 수업 전에 내 단말기를 나무 상자에 반납하라고 시키면 난 아마 그 상자째로 날려버릴걸. 내가 그 돌성 안에 발을 들일 유일한 이유는 네가 밤새 책 읽느라 안 나올 때 질질 끌고 나오기 위해서뿐이야.)

Q3. 본인이 앞선 질문들처럼 생각한 가장 결정적인 이유는 무엇입니까?

Romeo

"Because magic isn't some sacred family heirloom you keep in a glass case. Lumenhold acts like their stupid Covenant Stone knows everything you're ever going to be when you're thirteen. Give me a break. Look at me—I started in Windward because I fly better than anyone in this country, and this year I transferred to Bulwark because I felt like learning how to pull a whole squad out of a collapsing zone. If I went to your school, some ancient rock would've locked me into one dorm for life."
(마법은 유리 상자 안에 모셔두는 신성한 가보 따위가 아니니까 그렇지. 루멘홀드는 그 바보 같은 서약석이 열세 살짜리 애가 평생 뭐가 될지 다 아는 것처럼 굴잖아. 웃기지 말라 그래. 날 봐, 난 이 나라에서 누구보다 잘 날아서 윈드워드에서 시작했고, 올해는 무너지는 구역에서 분대 전체를 통째로 빼내는 법을 배우고 싶어서 벌워크로 옮겼어. 내가 너희 학교 갔어 봐, 웬 낡은 돌멩이 하나가 날 평생 한 기숙사에 묶어뒀을걸.)

물론 윈드워드에서 벌워크로 넘어온 진짜 이유는 사고를 쳐서 단독 비행이 막혔기 때문이었지만, 로미오는 눈 하나 깜짝하지 않고 그럴싸하게 포장했다. 맞은편에 앉은 스필이 그 내막을 이미 다 알고 있다는 사실이 순간 머리를 스치자, 그는 슬쩍 시선을 피하며 찻잔의 식은 차를 한 모금 들이켰다.

Romeo

"...Anyway, the point is that people change, and their work changes. Saltford gets that. Even when we blow something up on Friday Demo Night, nobody cries about tradition. We just fix the code and build a stronger ward next week."
(......아무튼 내 말은, 사람은 변하고 하는 일도 바뀐다는 거야. 솔트포드는 그걸 알거든. 금요일 데모 나이트에 뭘 터뜨려 먹어도 아무도 전통 운운하면서 안 징징대. 그냥 코드 고쳐서 다음 주에 더 튼튼한 결계를 만들면 끝이지.)

Q4. 그렇다면 본인의 학교에서 가장 압도적으로 자랑이라 여기는 것은 무엇입니까?

Romeo

"That's the easiest question on this whole list. Me. Obviously."
(그건 이 목록 통틀어서 제일 쉬운 질문이네. 당연히 나지.)

단 일 초의 망설임도 없이 대답한 로미오가 의자 등받이에 등을 깊숙이 기대며 거만하게 턱을 치켜들었다. 뻔뻔하기 짝이 없는 대답이었으나 그의 붉은 눈동자에는 한 치의 부끄러움도 없었다.

Romeo

"Think about it. How many third-years in either academy have a Grade 1 flight qualification on their first try and can cast compound Motion-Ward structures by Voice alone without dropping a single step? None. Saltford's greatest asset is sitting right across from you buying you tea. Oh, and the harbor view from our third-floor observation deck isn't bad either—especially when I'm the one jumping across the outer wall to show you the tank."
(생각해 봐. 두 아카데미 통틀어서 단 한 번에 1급 비행 자격증 따고, 성 시전만으로 복합 동·결계 구조를 한 발짝도 안 밀리고 펼칠 수 있는 삼학년이 몇이나 되는데? 아무도 없어. 솔트포드 최고의 자산이 지금 네 바로 맞은편에 앉아서 너한테 차 사주고 있는 거야. 아, 그리고 우리 삼 층 관람 데크에서 보이는 항구 전망도 나쁘진 않지. 특히 내가 너한테 수조 보여주려고 외벽 뛰어넘을 때 말이야.)